En aquesta secció es presenta la química dels principals tipus de superplasticitzadors (SP), també anomenats mescles de reducció d’aigua d’alt rang.
La primera part està dedicada a polímers naturals, que són més aviat plastificants o additius reductors d'aigua de gamma mitjana. L’ús d’aquests dispersants data dels anys trenta. Tot i que el rendiment dels polímers naturals és limitat en comparació amb els sintètics, val la pena esmentar-los perquè continuen sent molt utilitzats en la indústria del formigó, principalment pel seu baix cost de producció.
A continuació, es descriuen els polímers lineals sintètics. Aquesta categoria inclou alguns dels SP més utilitzats, com ara els sulfatats de polinafalen (PNS), els sulfonats de polimelamina (PMS) i els copolímers de vinil. La major capacitat de dispersió d’aquests compostos els qualifica com a veritables SP o reductors d’aigua de gran abast (a diferència dels lignosulfonats o altres reductors d’aigua de gamma baixa o mitjana). Es van introduir durant la dècada de 1960 i es coneixen generalment com a dispersants electrostàtics, tot i que alguns mostren efectes estèrics predominants. Van fer possible el desenvolupament de formigó d’alt rendiment com a forma fiable ara usada en nombroses estructures. L’ús pràctic dels SP es tracta al capítol 16 (Nkinamubanzi et al., 2016).
