L’ús de superplasticitzador (reductor d’aigua de gran abast) s’ha convertit en una pràctica força habitual. Aquesta classe de reductors d'aigua es va desenvolupar originalment al Japó i Alemanya a principis dels anys 60; es va introduir als Estats Units a mitjans dels anys setanta.
Els superplasticadors són polímers lineals que contenen grups d’àcid sulfonic units a la columna vertebral del polímer a intervals regulars. La majoria de les formulacions comercials pertanyen a una de les quatre famílies:
• Condensats sulfatats de melamina-formaldehid (SMF)
• Condensats sulfatats de naftalene-formaldehid (SNF)
• Lignosulfonats modificats (MLS)
• Derivats policarboxilats
Els grups d’àcid sulfonic són els responsables de neutralitzar les càrregues superficials sobre les partícules de ciment i provocar la seva dispersió, alliberant així l’aigua lligada a les aglomeracions de partícules de ciment i, a partir d’aleshores, reduir la viscositat de la pasta i el formigó.
